El dividendo de una acción (como el dividendo de ecopetrol) es un pago de efectivo a los accionistas, recaudado sobre el beneficio neto o reservas de la sociedad.
El pago de un dividendo no es estrictamente una retribución al accionista. Por el contrario, el retorno a los accionistas de una fracción del capital que posee (la compañía hace dinero a los accionistas). En efecto, el pago de un dividendo no cambia la riqueza del accionista en ese momento. Antes de ser distribuida, el precio de la acción recoge el importe del dividendo, que todavía está en el balance como activos en efectivo. Después de la distribución, el precio de la acción cae por el importe correspondiente al dividendo por acción. Hay empobrecimiento de la sociedad, lo que disminuye su patrimonio neto, para determinar el curso de acción.
Algunas compañías también permiten a los accionistas reinvertir sus dividendos en acciones. Por el contrario, un accionista que desee deshacerse de algunos de los beneficios de la compañía que tiene acciones pueden hacerlo incluso si la empresa no distribuye dividendos. Él sólo tiene que vender parte de sus acciones por la suma que habría pedido como dividendo.
